在肿瘤免疫治疗中，免疫检查点抑制剂作为一种新型抗肿瘤药物，为肿瘤病人带来了前所未有的希望。其明显的优点是副作用小，疗效时间长且有完全缓解的潜能；但是该药对多种肿瘤的总体缓解率(ORR)较低，仍然是医药界头痛的地方。如何提高以免疫检查点抑制剂为轴心的免疫抗癌疗效，是近年来医药界十分关注的焦点。
从机理上来看，解除一个或多个抑制性T细胞配体对T细胞的抑制作用，恢复T细胞攻杀肿瘤细胞的功能，而不是靶向癌细胞本身，理论上可以对多种肿瘤实行有效地治疗。但是临床试验的结果表明，不同性质与部位的肿瘤对检查点抑制剂的反应各不相同，血流丰富的组织器官应答效果明显高于血流贫乏的组织器官，主要原因是杀伤性T细胞进入肿瘤组织的数量与质量不同，肿瘤细胞的周边微环境状态对T细胞功能的影响不同。一般认为T细胞进入到肿瘤组织后，需要克服微环境中具有免疫抑制作用的分子，比如IL-10、TGFβ和IDO等。
基于这些原因，医药界始终在寻找更加有效的检查点抑制剂或激动剂，包括涉及T细胞或NK细胞的努力。同时也试图发现改善肿瘤细胞微环境的调节剂，从目前已经出台的临床试验结果来看，这方面的进展仍不容乐观。
如果把最早进入临床使用的五个检查点抑制剂称做肿瘤免疫治疗的第一代抗体，即指Yervoy, Opdivo, Keytruda, Tecentrig , Imfinzi抗体，不难发现PD-1/PD-L1 抗体的抗癌疗效普遍优于CTLA-4抗体近10个百分点之上, 这就是说不同种类的检查点抑制剂抗癌的作用，确实有强弱之分，药界也因此设法探索新型強效检查点抗体，也即第二代抗体或小分子，比如细胞受体激动剂 GITR, ICOS, CD-27, RIG-1, STING, NLRP3, 改良IL-2, TLR, SLAMF7等，免疫负性调节解除剂包括LAG-3, TIM-3, TIGIT, IDO, ILT-4,CXCR2, CCR5, 新型改良的CTLA-4, 或任何一种检查点双特异抗体及纳米双特异抗体；而基于改善微环境及其他途径的研究，出现了另一类辅佐调节剂，IL-8, IL-15融合蛋白，CDK与ERK抑制剂，溶瘤病毒，PARP 和 VEGFR 抑制剂等。这些与第一代检查点轴心抗体的组合联用，是目前药界研发的热点。
仅就Keytruda的组合疗法来说，就可以分成：与化疗组合，与其他IO组合，与放射组合，与CART组合，与溶瘤病毒和细胞因子白介素组合等。
下面我们介绍几个肿瘤免疫组合治疗比较成功的例子和几个面临挑战的例子。
Keytruda与化疗组合比较成功的有与铂类化疗联用，用于治疗一线非小细胞肺癌，FDA于2018年8月批准了这一指征，基于Keynote-189三期试验的结果。临床上如果非小细胞肺癌病人PD-L1表达高于50%, 一般单独使用Keytruda;如果没有检测PD-L1表达，且无EGFR/ALK变异的病人, 则可釆用Keytruda与铂类化疗联用的方式。另外，FDA于2018年12月6日批准了罗氏Tecentrig联用BCP治疗一线非小细胞肺癌。BCP指bevacizumab (Avastin安维汀), carboplatin(卡铂)和paclitaxel(紫杉醇)。这是基于临床3期试验IMpower150的结果，在BCP三联用药基础上加用Tecentrig，降低了非小细胞肺癌死亡风险22%。总生存期也从三联治疗的14.7个月增加到四联用药的19.2个月。
2018年10月, 默沙东报道Keynote-426的结果，比较Keytruda并用Inlyta的组合与辉瑞的肾癌药Sutent的标准治疗进行对比，结果显示总生存期和疾病无进展期显著改善，而且不论PD-L1是否表达，适用症较广。施贵宝公司Check Mate-214试验中，两个免疫抗体组合(Opdivo+Yervoy)联用与化疗Sutent比较，降低了病人死亡率37%，同时总体缓解率也高于Sutent化疗组。
另一个比较成功的组合治疗是与罗氏Tecentrig联用(IMpassion 130)。罗氏2018年11月报道Tecentrig与Abraxane 联用的临床试验结果，对一组PD-L1高表达的转移性三阴乳腺癌患者，先前未接受其他治疗，平均存活25个月，而标准化疗者则为15.5个月。对此FDA给予优先评审的绿灯。
从药物研发的历史来看，临床试验中单药单用无效时即遭弃之。但在抗肿瘤研究领域，有些学者认为这类单用无效研发药与免疫检查点抑制剂合用，或许可以增强后者的应答反应率。这样一个假说在肿瘤免疫治疗研发中，已经从试探性临床研究及至目前的多项组合试验。从机制上来看，激动T/NK细胞或去除T细胞的负向调节作用，可能与检查点抑制剂有相加或协同作用，但是临床试验的结果表明这一愿望往往难以实现。
近几个月来，Keytruda与二代抗体或小分子的早期临床试验结果也相继出台，其组合治疗效果并无明显的惊人之喜，比如Keytruda与LAG-3, TIGIT和STING的组合治疗。
2018年11月7日，在华盛顿DC举行的肿瘤免疫治疗协会上，默沙东揭示了两个新型检查点抑制剂治疗晚期实体肿瘤的临床1/2期结果，LAG-3抗体和TIGIT抗体未见剂量限制副作用，其抗癌的早期表现如下。LAG-3抗体单用时，18个病人中有1个病人(6%)显示部分缓解，与Keytruda合用时，15个病人中有4个病人(27%)显示部分缓解，病情控制率分别为17% 和40%。而TIGIT抗体单用时，34个病人中有1个病人(3%)显示部分缓解，与Keytruda合用时，34个病人中有8个病人(24%)显示部分缓解，病情控制率分别为35% 和47%。
在2018年11月ESMO 欧洲实体肿瘤年会上，默沙东报道了一系列新型抗癌药物单用或者与Keytruda合用的临床试验数据，首次报道STING的临床一期试验结果(NCT03010176)。在对60名实体肿瘤和淋巴瘤的试验过程中，采用肿瘤内局部注射，单用STING无应答反应(0/20)，合用Keytruda的总体缓解率为24%(6/25)。
默沙东同时报道溶瘤病毒Cavatak合用Keytruda的临床一期结果(NCT02043665)。Cavatak静脉注射可以提高病人PD-L1水平，促进T细胞向肿瘤组织的浸润，从而增强Keytruda的功效。这个1期试验收治了78个病人，病人耐药良好。对未曾用药的NSCLC病人，ORR为23%(7/31, 2CR+5PR)；对没有携带EGFR/ALK 变异基因的NSCLC病人，ORR为33% (7/21)。对膀胱癌病人，ORR约在30%左右。
溶瘤病毒最早得到美国FDA批准用于治疗黑色素瘤，它是由单纯疱疹病毒（herpes simplex virus type 1）改造而来。目前临床试验中有多种类型的溶瘤病毒，机制上来说，一类是协助T细胞在局部肿瘤微环境中增殖与移动，从而加强疗效，另一类则是与免疫检查点抑制剂合用，实现疗效递增。目前看来溶瘤病毒的免疫组合治疗是比较有希望的一种方式。
总之，在肿瘤免疫组合治疗时，出现了以PD-1/PD-L1抗体为基石的组合方式，以市场上现有的抗癌药与其配伍为组合治疗的特点之一，与第二代抗体及新型小分子药物的联用，目前临床试验中尚未看到令人振奋的结果。未来改善肿瘤免疫治疗的关键因素在于基础免疫学的进展，以提供更多有效的新型靶点，更加特异敏感的新型生物标志物的发掘与应用以及临床试验方案的不断完善。