研究人员很早就知道，家族中有人生育过异卵双胞胎的女性将更可能生下双胞胎。通过对近2000 位异卵双胞胎母亲的调查，八位来自不同国家的研究者发现，有2 个基因能提高妇女生育双胞胎的概率——一是通过影响激素水平，而另外一个则是改变卵巢对它的反应，另外，这些可能也与为什么有的女性体外受精率高相关。
同卵双胞胎的基因是一样的，异卵双胞胎之间的基因相似性并不高于一般的兄弟姐妹。但是科学家喜欢将同卵双胞胎和异卵双胞胎进行比较研究环境对遗传的影响。所以就有很多追踪双胞胎成长的数据。从1987，一位来自阿姆斯特丹Vrije 大学的年轻行为遗传学家Dorret Boomsma 为一位来自荷兰的双胞胎登记注册，到现在已经登记超过75000 双胞胎，三胞胎和多胞胎的其他孩子。所有参与者的父母都有着同样的疑问：为什么他们能生育双胞胎？“人们想知道答案”Boomsma 说。
像Boomsma 一样的研究者有一些想法，特别是异卵双胞胎在西方国家的数量一直增长——例如，美国从 1980 年到2011 年双胞胎的数量增长了76%，体外受精可能更容易生育双胞胎。年长的妇，相比过去有更多的孩子，也更容易释放一个以上的卵子，增加他们生下异卵双胞胎的机会。
为了揭开神秘面纱，Hamdi Mbarek 一位Vrije 大学的分子遗传学家领导的团队，通过收集来自荷兰，澳大利亚，和明尼苏达州2000 位异卵双胞胎母亲的数据，与没有双胞胎的母亲或者是同卵双胞胎的母亲进行了比较。研究者通过搜索DNA 碱基，所谓的单核苷酸多态性，或被称为 SNP 位点，这些能将人与人区分——特别是在卵双胞胎的母亲中尤为凸显。他们发现了潜在SNP 位点，于是他们在冰岛的一个单独的数据库里一次又一次地分析筛选，直到筛选出最后2 个SNPS，复制一个SNP，能够增加父母生育异卵双胞胎29% 的概率，这项研究发表在The American Journal of Human Genetics。
第一个SNP 在FSHB 基因附近，这是涉及生产促卵泡激素的（FSH），因为卵巢中卵子成熟FSH水平会波动，如果保持水平过高，时间过长，卵巢释放多个卵子，这是导致一个异卵双胞胎诞生的首要条件。所以FSH 基因与异卵双胞胎相关一点也不奇怪。
第二个SNP 却是出人意料的。它在一个被称为SMAD3 的基因里。通过选择分子对变化的回应，SMAD3 改变了卵巢对FSH 的回应，至少在小鼠中是这样。虽然目前SMAD3 在一定程度上还是一个谜团，Mbarek 说 SMAD3 或许能说明为什么一些女性对体外受精的反应好。“这是生物的新领域，在这项研究中没有说明”， Anna Murray 说。她同意这是一个有趣的探索途径，但强调这项研究只是第一步。
Mbarek 的下一步研究是探讨拥有 SMAD3 基因的女性是否体外受精后更容易怀孕。但现在，任何有关的遗传学都是令人兴奋的。“这是异卵双胞胎第一个强大的基因示范，”Murray 说，在她看来，公司很高兴看到这个从荷兰注册第一位试验者到今天的30 年的研究成果。